No cabe duda de que muchas cosas diferencian al peregrino del medievo, allá por el principio del segundo milenio, del peregrino de la actualidad, tan cercano a vivir el paso al tercero. El factor religioso determinante en el primero es, en muchas ocasiones, prescindible para el segundo, más preocupado en los aspectos culturales y/o turísticos del Camino. En la Edad Media hacer el Camino hasta Santiago servía en muchos países como único medio de penitencia para ciertos delincuentes o pecadores; hoy en día este "castigo" sólo se conserva, de forma residual y para menores, en las legislaciones de los Países Bajos.

El peregrino del medievo vestía una indumentaria identificativa de su caracter de romero. Siete eran los elementos principales: el sombrero de ala ancha, protector de la lluvia y el sol; el abrigo con esclavina, para protegerse de las bajas temperaturas; un calzado fuerte, que resistiese las penurias de tan largo viaje a pie; el bordón, apoyo constante en el caminar y arma defensiva; la calabaza, excelente cantimplora; el zurrón, para portar los alimentos y la ropa; y la concha venera, auténtico símbolo del peregrino a Compostela, que era utilizada para sujetar el ala ancha del sombrero. Toda persona que fuese de esta guisa era reconocido como peregrino y recibía las atenciones de los hospitales, albergues y monasterios que existían a lo largo del recorrido.

Hoy en día el aspecto del peregrino ha cambiado radicalmente, pero en no pocas ocasiones los romeros actuales llevan alguno de los elementos de sus antecesores en el caminar, como pueden ser el bordón, el sombrero de ala ancha o la simbólica concha venera. Estas prendas simbolizan los lazos de unión que aún hoy existen entre el peregrino de hoy y el de hace mil años. La emoción de entrar en Santiago y ver como la catedral preside majestuosamente toda la ciudad y la impregna de un halo de misticismo sigue perviviendo en el corazón del peregrino del año 2000 como vivía en el del primer peregrino que se presentó ante el Apóstol.

Al finalizar su peregrinar el caminante recibe, como recibieron todos los que le precedieron, la "Compostela" o "Compostelana". En la actualidad el Cabildo catedralicio expende este documento acreditativo una vez comprobado el carnet de ruta, donde deben figurar la firma y el sello de los monasterios, iglesias o albergues que marcan las principales etapas del camino a Compostela. Con la "Compostela" en la mano el romero de la Edad Media recibía la atención de albergues y hospitales, especialmente el Hospital Real, hoy convertido en Hostal de lujo. Mil años no pasan en balde.

Consejos para hacer el Camino

La Peregrinación a pié a Santiago de Compostela es un acto que une espíritu y cultura. El paisaje, las gentes, el arte del camino contribuyen a resaltar esta dimensión. Para vivir intensamente la Ruta Xacobea hace falta tener en cuenta una serie de recomendaciones previas.

El Año Santo Compostelano se celebra cuando festividad de Apóstol Santiago -el 25 de julio- coincide en domingo. Las condiciones para ganar el Jubileo son las siguientes: visitar la catedral y la tumba del Apóstol Santiago, rezar en esta Basílica; pidiendo por las intenciones del Papa; y recibir los sacramentos de la confesión y de la comunión cualquier día comprendido entre los 15 anteriores y posteriores a la visita.

Como Obtener la "Compostela"

Se conoce con el nombre de Compostela la Certificación Oficial que concede la Catedral de Santiago a aquellas personas que realizan la peregrinación por motivos religiosos (sea o no Año Santo). Son requisitos necesarios para que se extienda esta Certificación recorrer a pié, en bicicleta o a caballo una parte del Camino de Santiago y acreditarlo al llegar ( al menos 100 km. a pié o a caballo y 200 km. en bicicleta). La acreditación del Camino recorrido se efectúa con la Credencial de Peregrino, en la que se van poniendo sellos o firmas de las parroquias, albergues, refugios o personas representativas de los pueblos por los que transcurre la peregrinación. De no conseguir dicha Credencial, ésta podría suplirse por un diario de ruta con las firmas y sellos de cada etapa del Camino.

Consejos básicos para una peregrinación a pié

Es recomendable, antes de iniciar el Camino, un sencillo reconocimiento médico y entrenamiento, caminando, durante días sucesivos, distancias cada vez mayores. Por otra parte, la vestimenta debe ser holgada y transpirable, para evitar los frecuentes rozamientos que producen la dermatitis de contacto. El calzado es fundamental. Debe ser bota que abrace el tobillo, pues los caminos son irregulares, y pueden producir torceduras que obligarían a suspender la marcha.

Botiquín:

• Vendas, gasas y esparadrapo.
• Antisépticos y desinfectantes.
• Micóticos para tratar lo micosis(Hongos).
• Antiinflamatorios.

Alimentación:

• La víspera de la marcha no se debe realizar una ingesta copiosa de difícil digestión; conviene realizar la ingestión de azúcar, en forma de dulces o miel.
• Las grasas(manteca, tocino, etc.) deben tomarse con frecuencia y en pequeñas cantidades.
• El consumo de proteínas (huevos, peces y leche) es más apropiado para el tiempo de ocio, entrenamiento y preparación.
• Las vitaminas necesarias se cubren con fruta fresca (limones, naranjas, etc.) y frutos secos.
• La comida más fuerte es aconsejable realizarla al final de la etapa.
• Si se toma agua en el camino, ésta debe ser potable.
• La sensación de sed se calma mejor, no con líquidos muy fríos, sino con sopas o caldos templados.

En caso de agotamiento por el calor:

• Colocar a la persona en sitios frescos y darle de beber líquido abundante (en un litro de agua, disolver media cuchara de bicarbonato y una de sal).
• Si aparecen hormigueos, aumentar la sal.

Prevención de ampollas y rozamientos: Generalmente se deben a:

• Calcetines mal puestos o inadecuados.
• Uñas largas o mal cortadas.
• Calzado mal ajustado.
• Calzado ser "domar".
• Costuras, terminaciones interiores o deformidades del calzado.

Prevención de agujetas y molestias musculares: Su causa más frecuente es:

• Falta de entrenamiento.
• Esfuerzos excesivos.
• Cambios bruscos de ritmo.
• Paradas en sitios húmedos.

Camina seguro:

• Sí se viaja por la noche, no se olvide de usar los reflectores.
• Caminar siempre por la cuneta del lado izquierdo.
• Evitar crear grupos y amontonamientos en la carretera.
• Hacer siempre caso a las recomendaciones de la Organización, Guardia Civil, policía y Cruz Roja.
• Los servicios de socorro de la Cruz Roja realizan una importante labor sanitaria. Deben de emplearse solamente en caso de verdadera necesidad. Para aquellas lesiones o accidentes que se pueden sufrir durante la marcha ( torceduras, picaduras, heridas, etc.) es aconsejable consultar al personal previsto por la Organización.
• Debe cuidarse la limpieza de los locales y lugares de acampada y ser respetuoso y amable con la población. Valorar y apreciar el efuerzo, muchas veces abnegado, de las personas que atienden los albergues.

En el Camino nos esperan nuevos encuentros, nuevas sensaciones y vivencias. Es el premio de caminar hacia Compostela.