Según reza el artículo quinto del Estatuto de Autonomía de Galicia,la lengua propia de Galicia es el gallego, que comparte oficialidad con el castellano. Todos los gallegos tienen el derecho de conocer y usar ambos idiomas en todos los ámbitos de su vida. En la actualidad, prácticamente el cien por cien de la población galaica conoce el idioma gallego y es capaz de hablarlo, de escribirlo y de entenderlo. De hecho es la primera lengua en la mayoría de municipios de la comunidad, si exceptuamos las grandes ciudades como Vigo o A Coruña donde el castellano mantiene una posición hegemónica pero en franco declive. Para el visitante constituirá un auténtico placer escuchar y leer este idioma de los labios y manos de los habitantes de este tierra, en quienes alcanza todo su esplendor esta bella lengua, admirada desde la Edad Media por su suavidad y por su lirismo.

Historia

El gallego es el resultado de la transformación sufrida por el latín en la zona noroeste de la península ibérica. Al ser una lengua románica, presenta rasgos similares a las demás lenguas de su entorno, pero muestra también numerosas peculiaridades que le dan el carácter de idioma. De todas las lenguas iberorromances es la más conservadora, debido a la pervivencia de léxico de los pueblos prerromanos y a su situación periférica.

En la Edad Media el gallego y el portugués formaban un único idioma (gallego-portugués) que alcanzó gran notoriedad en toda la península, sobre todo por su gran valor lírico. Tras la separación de Portugal y merced al dominio que los reyes castellanos impusieron sobre la política y la cultura gallega, el portugués y el gallego siguieron caminos diferentes, aunque aún hoy existen voces que abogan por un progresivo rehermanamiento de ambas lenguas. El gallego quedo reducido al ámbito familiar.

En la segunda mitad del siglo XIX comenzó un movimiento de reivindicación del idioma gallego llamado "Rexurdimento", que fue protagonizado en lo literario por figuras tan sobresalientes como Rosalía de Castro o Manuel Murguía. Este movimiento llevará, ya en el siglo XX, a un mayor desarrollo de todas las capacidades de esta lengua, que invade territorios antes vedados para ella como el ensayo científico y filosófico, la narrativa en prosa, las cartas,... .

Tras el freno que supuso para el avance del gallego la guerra civil y el franquismo, la transición democrática trajo para el gallego el reconocimiento oficial y el consiguiente paso al ámbito de la administración, de la enseñanza y de los medios de comunicación social. Hoy en día tanto el proceso de normalización como el de normativización del idioma gallego están dando sus últimos pasos.

Literatura

Los comienzos de la literatura gallega están ligados irremediablemente con Portugal ya que el idioma empleado era el gallegoportugués. Hasta el siglo XV, en el que comenzó a hacerse notoria la separación entre portugués y gallego, se pueden distinguir dos periodos en el cultivo literario de esta lengua medieval: a) del siglo XII a mitad del siglo XIV, tiempo durante el cual los escritores sentían a Portugal y Galicia como una sola entidad cultural que iba más allá de sus fronteras, b) y del 1350 al final de la Edad Media, cuando la separación entre ambas lenguas comenzaba a hacerse cada vez más patente.

El primer periodo está protagonizado por textos poéticos de escuela trovadoresca reunidos en cancioneros, de los que se conservan cuatro: tres de carácter colectivo (Ajuda, biblioteca vaticana y biblioteca nacional de Lisboa) y el de las Cantigas de Santa María, firmado por Alfonso X el Sabio. En ellos se pueden encontrar cuatro tipos de cantigas: de amor, de amigo, y de escarnio e maldicir. Entre los escritores de los que se guarda memoria se encuentran los reyes Alfonso X y Dionisio I y trovadores como Arias Nunes, Pero da Ponte, Martín Codax, Meendiño,... .

En el segundo periodo la escuela gallegoportuguesa fue dejando paso, en Galicia y Castilla, a la escuela gallegocastellana. Fue una continuación empobrecida de la lírica culta anterior, en la que el castellano iba adquiriendo cada vez más presencia. Los autores de esta época son bilingües como Macías el Enamorado, el marqués de Santillana o Gómez Manrique. La prosa en gallegoportugués no contó durante ambos periodos con la misma atención y se redujo a versiones del francés, del castellano y del latín, y a honrosas excepciones como los relatos del ciclo artúrico o la Crónica Troyana.

Tras la desaparición del gallegoportugués y hasta la Guerra de la Independencia la literatura en gallego se redujo a canciones y villancicos populares y a circunstanciales composiciones poéticas cultas. Con la invasión francesa y la posterior lucha entre liberales y realistas aparece una literatura política de carácter patriótico y satírico, completada con algún ensayo de teatro y nuevos villancicos.

Si exceptuamos la digna obra de Nicomedes Pastor Díaz, no podemos hablar de un auténtico renacimiento de la lírica gallega ("Rexurdimento") hasta la mitad del siglo XIX, cuando comenzaron a aparecer autores que conscientemente aspiraban a una restauración de las letras vernáculas. Sin olvidarnos de Juan Manuel Pintos, tres son los autores que protagonizan este renacer lírico: Eduardo Pondal, vate de inspiración celta al que debemos la letra del himno gallego, Manuel Curros Enríquez, sobresaliente poeta social, y, sobre todo, Rosalía de Castro, poetisa padronesa a la que debemos la primera gran obra maestra de la lírica gallega moderna: "Cantares Gallegos" (1863). Otras obras de estos autores son la también rosaliana "Follas Novas" (1880), "Queixumes dos pinos" (1886) de Pondal y "Aires da minha terra" (1880) de Manuel Curros Enríquez. En esta época comienza tímidamente el cultivo del ensayo, en cuya práctica destaca Manuel Murguía.

A estos precursores le siguen nuevos poetas como Antonio Noriega Várela o Ramón Cabanillas, el poeta de mayor producción en gallego, entre la que se encuentran una serie de poemas narrativos de inspiración artúrica, y que también cultivó el teatro. La prosa recibió su impulso decisivo con el grupo de escritores que redactaban la revista Nós (1918-1936), entre los que se encuentran Alfonso Rodríguez Castelao, dibujante y escritor que llevó a cabo una intensa actividad política de izquierdas nacionalista, Vicente Risco, director de la revista y gran ensayista y Ramón Otero Pedrayo, el más fecundo del grupo cuyas imágenes exaltan todos los aspectos de la realidad gallega.

Tras la guerra civil la literatura en gallego comienza a renacer con la creación en 1950 de la editorial Galaxia, aún hoy existente, que será el cauce de salida de la obra literaria vernácula. El ensayo alcanza ya su madurez con autores como Ramón Piñeiro, García-Sabell, Francisco Fernández del Riego,... . La poesía continua su excepcional cultivo con la obra de excelentes vates como Manuel Antonio, Luis Amado Carballo, Álvaro Cunqueiro (con su poesía neotrovadoresca) o Aquilino Iglesias Alvariño. En 1962 aparece el libro de poemas "Larga noite de pedra" de Celso Emilio Ferreiro que marca el inicio de una poesía de contenido político a la que se apuntarán nuevos poetas como Manuel María, Xosé Luis Méndez Ferrín o Bernardino Graña entre otros.La prosa cuenta en esta época con grandes cultivadores como Ánxel Fole, Rafael Dieste, Eduardo Blanco Amor o Álvaro Cunqueiro, creador de todo un mundo donde la fantasía y el humor lo impregnan todo. Más modernos y experimentales son autores como Méndez Ferrín, Carlos Casares o Xohana Torres, sin olvidarnos de Xosé Neira Vilas, cuyo realismo ha encontrado una gran acogida entre el público gallego.

Ya en la actualidad se puede afirmar que la literatura gallega está totalmente asentada como forma de expresión artística reconocida; así lo demuestran el número de editoriales que publican obras en gallego, entre las que destacan Xerais y Galaxia. Sin embargo la aceptación entre los lectores aún no ha alcanzado el nivel deseado, si exceptuamos las obras de algunos escritores-estrella que han alcanzado gran notoriedad pública tales como Carlos Casares, Manuel Rivas o el mismo Suso de Toro.