El trabajo de la tierra, el cuidado del ganado y la lucha con la mar en busca de alimento históricamente han sido tareas consustanciales al gallego. Si la cultura, la antropología y cualquier otro aspecto de la Galicia actual tienen la huella de estas labores, la economía no podía ser menos. En 1996 todavía un 29% de la población ocupada gallega trabajaba en el sector primario (agricultura, ganadería y pesca), una cifra que quintuplica la media comunitaria situada en el 5.3%. Aunque la tasa aún sigue siendo muy alta ha sufrido en los últimos años un acusadísimo descenso, pasando del 42% de 1981 al 29% actual. Esta reducción de la población ocupada en el sector primario ha provocado un alto grado de envejecimiento del campo gallego; en 1995 el 40% de los agricultores gallegos superaban los 54 años.

Como todos los sectores económicos, el agrario ha sufrido importantes transformaciones tras la entrada de España en la antigua Comunidad Económica Europea; el saldo se puede estudiar atendiendo a estos dos datos: la productividad del sector ha crecido un 47.3% y la renta por trabajador agrario subió un 63.9% (dato notablemente influido por la ya señelada reducción de la población ocupada en este sector).

La gran causa del bajo rendimiento económico que históricamente ha tenido la agricultura en Galicia ha sido el minifundismo. En 1980 la superficie media de la explotación agrícola era de 3.5 hectáreas; desde entonces hasta ahora se han apoyado, por parte de las instituciones públicas, políticas de concentración parcelaria que en la actualidad todavía no se han desarrollado plenamente pero que ya han empezado a dar sus frutos positivos.

En cuanto a los principales productos que ofrece la tierra gallega hay que destacar, junto a los tradicionales maíz y patata, que aún mantienen un importante peso (sobre todo el segundo), otros con menor tradición pero que en la actualidad son pilares básicos de la agricultura gallega: el vino, las hortalizas y las frutas. Estos cinco son los productos punteros de la producción final agrícola que en el año 1994 alcanzó un valor monetario de más de 67.870 millones de pesetas.

El campo gallego sufrió en las dos últimas décadas y aún sigue sufriendo un fuerte proceso de modernización. A la importante mecanización que tuvo lugar a finales de los años setenta y principios de los ochenta y al proceso de concentración parcelaria ya nombrado, hay que añadir las medidas que los agricultores gallegos han tenido que tomar obligados por las normativas comunitarias sobre agricultura, que han exigido la menor plantación de algunos productos como la vid o la patata. Todas estas dificultades, unidas al descenso de la población rural, han provocado numerosos problemas sociales en los últimos tiempos.