El denominado sector secundario ha sido en los últimos años la gran asignatura pendiente de la economía gallega. Cualquier economía moderna ha de sustentarse en una sólida base industrial que en el caso gallego, a pesar de que se han conseguido algunos logros, aún está en fase de construcción.

El porcentaje de población ocupada en la industria en referencia a la población ocupada total es del 14%, siete puntos por debajo del porcentaje español que se sitúa en el 21%. Además en el sector industrial gallego es muy importante la presencia de capital foráneo, atraído por las posibilidades portuarias y por la riqueza en recursos naturales. Se han creado así industrias de enclave poco exigentes en mano de obra y, en ocasiones, de gran costo medioambiental; Citroen, Alúmina-Aluminio, Petroliber y Celulosas son ejemplos de estas empresas creadas con capital de fuera de Galicia.

Los principales campos en que se desarrolla la industria galaica son el conservero, el naviero y el del automóvil. Los dos primeros sufrieron en la década de los ochenta sendas crisis, más acusada en el segundo debido a la reconversión naval que se produjo durante esa década. El sector automovilístico se centra en el área de Vigo, ciudad donde está establecida la fábrica de Citroen-Hispania, auténtico catalizador de numerosas industrias auxiliares que han surgido a su sombra; la importancia del sector automovilístico queda reflejado en el hecho de que el primer "cluster" de empresas creado en Galicia (12-4-97) es de la industria del automóvil, que maneja un volumen económico de 271.000 millones y una balanza comercial cercana a los 70.000 millones de pesetas.

Otros sectores industriales de gran importancia en la economía gallega son los que explotan las grandes riquezas naturales que esta tierra ofrece. Aparte del sector de producción eléctrica, del que hablaremos más adelante, destacan el del granito, el de la madera, el de la pizarra o el del aluminio. Todos ellos se están organizando en la actualidad para poder competir fuera de las fronteras de la comunidad gallega.

Aunque el sector industrial, como ya queda dicho, no está plenamente desarrollado, ya comienza a dar algunos frutos. En 1996 la producción industrial gallega creció un 1.29%, dato excelente si lo comparamos con el crecimiento medio español que fue del 0.76%. Galicia ocupó el sexto puesto en crecimiento industrial entre las comunidades autónomas españolas.