Galicia y el mar son entes inseparables; no se puede imaginar el uno sin el otro. La gran despensa del mar ha abastecido a la población gallega a lo largo de toda su historia y aún hoy la actividad pesquera es una de las más definitorias de esta tierra. En 1996 casi un 5% de la población ocupada gallega se dedicaba a la pesca y el marisqueo. Este porcentaje es más acusado en las provincias costeras con más kilómetros de litoral, es decir, Pontevedra y A Coruña (6.5% y 5.2% respectivamente).

En los últimos años el sector pesquero de altura se enfrenta a dos dificultades fundamentales. La primera es el abandono o la reducción en el número de barcos en muchos de los caladeros tradicionales por razones políticas o medio ambientales; los ejemplos más destacados son los de las aguas NAFO frente a la costa canadiense o el caladero magrebí. La segunda dificultad, relacionada con la anterior, es la supeditación de la flota gallega a las normativas comunitarias sobre pesca que han obligado a reducir el número de barcos en la pesca de numerosas especies; en este sentido el último plan pesquero comunitario (POP IV) aprobado en abril del 97 ha reconocido, mediante el mantenimiento prácticamente total de la capacidad de pesca de los barcos gallegos, el gran esfuerzo reductor realizado por la flota gallega en los últimos años.

Las especies más importantes en número de capturas son: en los caladeros comunitarios (Gran Sol y Irish Box), el atún y el pez espada; y en aguas internacionales, el bacalao y, hasta el conflicto con Canadá de 1995, el fletán negro.

La pesca de bajura, protagonizada por pequeñas embarcaciones que día tras día salen a faenar por las aguas continentales gallegas y adyacentes, también se enfrenta en la actualidad a un bajón en el número de capturas propiciado por el excesivo esfuerzo pesquero que aguantan estas aguas. Esta situación ha provocado que las instituciones públicas adoptasen medidas de control sobre las especies que tradicionalmente han sido objetivo de la flota de bajura: la sardina y la pescada; la salida más socorrida para los pequeños pescadores gallegos ha sido la pesca del xurelo.

En la actualidad la flota pesquera gallega se encuentra totalmente adaptada al nuevo contexto internacional y experimenta nuevos caladeros y nuevas especies. Además el control ejercido sobre las aguas de la plataforma continental evita su agotamiento. El sector pesquero gallego ha sabido hacer frente a la crisis sufrida en los últimos años y sigue manteniendo un puesto de privilegio a nivel internacional.

El valor en ventas del sector marisquero gallego sube año tras año. La incomparable riqueza natural en moluscos de las costas de Galicia es un valor en alza que en 1996 se cuantificó, en moluscos bivalvos, en 5.300 millones de pesetas. Las Rías Baixas son el principal criadero de estas especies, a las que se unen el resto de rías de la costa gallega en menor medida. Paraísos naturales como la ría de Arousa o la de Vigo son los lugares de trabajo de cientos de familias de mariscadoras y mariscadores que basan su economía en el preciado marisco.

Las especies que más importancia económica tienen son la almeja, en sus variadas clases (babosa, de parrote, fina y rubia), y el berberecho; estas dos representaron en 1994 el 89.28% de la producción total de marisco. Otras especies de menor importancia económica pero de gran tradición son la navaja, la cadelucha, la concha de peregrino, la vieira o la volandeira. A éstas hay que sumarle el mejillón que desde este año cuenta con denominación de origen.