La imagen clásica de la economía gallega, rural y atrasada, no responde en absoluto a la realidad actual de un país que ha salido de su atraso y vive un presente esperanzador, prólogo de un esperado mejor futuro.

El hecho más característico de la actual economía galaica es el desequilibrio existente entre las provincias del oeste y las del este. Mientras Pontevedra y A Coruña, gracias a sus excepcionales puertos que han dado lugar a urbes modernas, presentan unos datos económicos característicos de una economía desarrollada, en Lugo y Ourense siguen perviviendo rasgos de una economía más atrasada y agrícola.

El predominio del campo, que ha imprimido un carácter propio a esta parte de la península, comenzó a remitir en el último cuarto de siglo, aunque aún hoy mantiene un importante peso en la actividad económica gallega. Según datos de 1996 la agricultura y la pesca absorbían el 29% de la población ocupada gallega; al sector industrial, auténtica asignatura pendiente de la economía gallega, se dedicaban en ese año algo más del 14% de los trabajadores gallegos; el sector servicios, con un espectacular crecimiento en las dos últimas décadas, es el que mayor cantidad de población ocupada atrae, con un 47% en 1996; por último, la construcción da trabajo a casi el 10% de la población ocupada de esta comunidad.

En enero de 1997 algo más de 800.000 personas conformaban la lista de la población ocupada gallega. En ese mismo mes el número de trabajadores parados ascendía a 218.200 (datos de la Encuesta de Población Activa EPA) estableciéndose la tasa de desempleo en el 19.83%, casi 2 puntos por debajo de la media del estado que en ese mes era del 21.66%. Si atendemos a los datos del Inem la tasa de desempleo en Galicia estaría fijda en marzo del 97 en el 15.97%, siendo el número de parados 177.642 personas.

Al problema del paro, en el mercado laboral actual hay que añadir el de la precariedad de los contratos realizados. Según datos del sindicato Comisiones Obreras (CCOO) en su informe sobre la economía gallega del año 1996, uno de cada tres asalariados gallegos (34.8%) trabaja bajo un contrato temporal. El sindicato afirma que el 99% de los contratos firmados a lo largo de este año eran de una duración inferior a un año y el 93% inferior a seis meses.

En cuanto al Producto Interior Bruto gallego, en el último año (1996) creció un 1.85%, más que el PIB medio comunitario, cuyo crecimiento fue del 1.3%, pero menos que la media española que fue del 2.68% (datos de la Fundación FIES). La producción en Galicia aumentó en todos los sectores excepto en el de la construcción. Otro parámetro que refleja la situación actual de la economía gallega es el salario medio de los gallegos, que en el último año se sitúo, según el INE, en las 179.583 pesetas, siendo la media española de 208.048 ptas.; Galicia es según este dato la quinta comunidad autónoma que menos salario medio ostenta, aunque su crecimiento en el último año (1996) fue mayor que el de la media española (4.9% y 4.5% respectivamente).

Estos datos muestran una economía en franco desarrollo, que ha demostrado su capacidad de abandonar el atraso que durante tantos años afectó a este, en demasiadas ocasiones, olvidado rincón de España. Como muestra de este desarrollo se puede destacar la pérdida del sector agrícola de la primacía en población ocupada, primacía que pasó a ser del sector servicios.