Tres islas destacan en la geografía de esta ría; la de Sálvora, a la entrada, la de Arousa, (la de mayor tamaño) situada en el centro, y la de Cortegada, al fondo. Viajando de sur a norte lo primero que encontramos es la península do Grove, istmo que se ha convertido en importante centro turístico, destacando la pequeña isla de A Toxa, donde el viajero podrá disfrutar de excepcionales instalaciones de recreo (campo de Golf, casino, hotel-balneario,...). Siguiendo la costa llegaremos a la villa de Cambados donde admiraremos la plaza de Fefiñáns, con el palacio del S.XVII-XVIII, que conserva el aire señorial tradicional.

Tras Cambados aparece la capital de la zona, Vilagarcía de Arousa, con un importante puerto que, tras el declive del de Carril (un poco más hacia el norte), se ha convertido en el de mayor servicio a la zona de Santiago y su tierra. Acercándonos a la desembocadura del río Ulla, punto que marca el fondo de la vitivinícola ría (vinos de Albariño), podremos contemplar las Torres do Oeste en Catoira, restos de las siete que levantadas por el arzobispado de Santiago para proteger la entrada del río Ulla.

Dejando atrás pequeñas villas marineras como Rianxo o Boiro, reaparecen los centros turísticos esta vez representados por A Pobra do Caramiñal, villa que aún guarda fiel reflejo de su pasado señorial en sus casas y pazos. Por último llegamos al extremo norte de la ría ocupado por la localidad de Santa Uxía de Ribeira; a su empuje pesquero hay que añadir el turístico, propiciado por un admirable entorno conformado por playas como la de Corrubedo, donde podremos caminar sobre unas grandes dunas de arena.